第１５３話、ニイタカヤマノボレ
１９４１年１２月。北太平洋を、日本の空母艦隊が、静かに東進していた。大型空母６隻を含む史上空前の大艦隊で、各艦の間には厳重な無線管制が敷かれ、航路上で遭遇した船は、全て拿捕するため、哨戒艦が周囲を用心深く固めている。択捉島を出港した艦隊は、天候の悪い冬の北太平洋を大回りし、ハワイ諸島の北方から、突如、進路を変えて全速力で南下を開始していた。
「こんな戦法は、前代見聞だ。俺は、胃が痛いよ」
旗艦、赤城の艦橋で、艦隊司令官の南雲忠一中将が、愚痴をもらした。傍らの草鹿龍之介参謀長が苦笑する。
「山本長官は、言い出したら聞きませんからなあ。飛行機に魚雷を積ませて、戦艦を沈めるなどと、欧米の軍事専門家が聞いたら、腹を抱えて笑い転げますよ」
二人は、山本の立てた作戦に懐疑的だった。彼の立案した作戦によれば、アメリカへの宣戦布告の３０分後に、ハワイの真珠湾に停泊しているアメリカ太平洋艦隊を、数百機の艦載機で空襲し、開戦と同時に消滅させるという作戦らしかった。成功すれば、太平洋からインド洋にかけての制海権は日本のものとなり、アメリカはすぐにでも和平交渉に応じてくるだろう、という山本の見込みだった。
「どう考えても、そんなに上手く行く筈ないよなあ。失敗すれば、現場の責任者である、俺が責任を取らされるんじゃねえの？」
南雲中将は、暗い面持ちだった。上官の命令がいかに、理不尽でも、軍人たるもの、全力を尽くさなくてはならない。
「攻撃に失敗して、空母を失えば腹切りものです」
「俺が、腹を切って済めばいいが、大日本帝国の命運が・・・」
「余計なことは考えずに、奇襲が成功する事だけを考えましょうよ」
草鹿参謀長になだめられて、ようやく南雲中将は愚痴をやめた。
同じころワシントンのホワイトハウスでは、ルーズベルト大統領が、謎のフランス人、ミッシェルと密談をしていた。
「１２月８日に、パールハーバーが空襲を受けます。空母を退避させて下さい」
ミッシェルの言葉に車椅子の大統領は、不思議そうな顔をした。
「なぜ空母を？どうせなら戦艦を退避させた方がいいのでは？」
「これからの海戦に、戦艦は、無用の長物になります。海戦には、空母と飛行機さえあれば十分。あと弾道ミサイルとね」
「君の言っている事は、さっぱりわからんが、とにかく言う通りにしよう。私が、この地位に昇れたのも、君のおかげなのだから」
若い頃より下半身不随のルーズベルト大統領は、ミッシェルの言葉に従う事にした。彼の助言を受けて、現在マンハッタン島で、原子爆弾も開発中である。ヨーロッパでは、枢軸国のドイツ軍がモスクワを攻略寸前であり、もし日本が、アメリカに宣戦布告すれば、ルーズベルト大統領は日独伊三国同盟に対して、敢然と戦いを挑むつもりだった。この戦争の後、アメリカは世界の覇権国家となるだろう、とミッシェルは予言している。
（もっとも、あんたは、この戦争が終わるまで、生きちゃいないけどね）
ミッシェルは皮肉っぽく考えた。
１９４１年１２月８日、運命の日。ワシントンの日本大使館では、野村駐米大使が、東京からの暗号電文を受け取り、愕然としていた。
「１３時までに、アメリカに宣戦布告しろ、だって。おい、もう時間がないじゃないか！」
慌てふためく駐米大使に、普段あまり目立たない、影の薄い外交官の一人が、そっと耳打ちした。
「東京に、一度、確認を取った方がよいのではないでしょうか？もし、間違いなら大変な事になります。少しくらい、時間に遅れても、間違うよりマシです」
「そ、それもそうだ・・・」
野村駐米大使は、まさか、この瞬間にも、ハワイに奇襲が行われようとしている事など、全く知らされていなかった。
「ニイタカヤマノボレか・・・けっ、本当にやるのかよ」
南雲中将は、悪態を付いた。作戦決行の暗号電文である。とうとう中止にはならなかった。渋々、攻撃隊に出撃命令を出し、第一次、第二次合わせて３００機余りの航空機が、６隻の空母から飛び立っていく。山本長官が設計に口を出したというゼロ式戦闘機は、防御を軽視し、極端なまでに攻撃とスピードに特化した異常な戦闘機だった。訓練に訓練を重ねたパイロット達は、一糸乱れぬ編隊飛行で手際よく発艦し、ハワイ諸島の方角へと消えていった。
「もう、取り返しがつかない・・・」
消極的な南雲中将の意思に反して、２時間後、攻撃隊から、奇襲成功の暗号電文が送られてきた。
「トラトラトラ・・・・我、奇襲ニ成功セリです！」
赤城、艦橋の通信士が歓声を上げた。曇っていた南雲中将の顔が、さっと晴れる。
（そうか、よし、やったぞ！これで、もう、俺の責任は果たした。後はなるべく早く離脱するんだ）
しかし、大戦果をあげ、帰還した攻撃隊の隊長は、再度の出撃を要求してきた。
「再出撃の許可を、お願いします」
「馬鹿か！モタモタしていたら、やられるぞ！余計なことはせずに、さっさと逃げるんだよ！」
「しかし、湾内のドックや、石油の備蓄タンクが無傷のままです。それに、空母が一隻も見当たりませんでした」
「放っておけ、そんなもん！戦艦は全部撃沈したんだろうが！それでいいじゃないか！何をグズグズ言っておるか！」
南雲は一喝し、断固出撃は認めなかった。
野村駐日大使がノコノコと、ホワイトハウスに宣戦布告にやって来た時、すでに、パールハーバーは火の海になっていた。
「騙し打ちですな、これは！」
応対した国務長官の態度は冷たかった。
「怒りますよ、うちの国民は！血の気が多くて正義感の強い奴らばかりですから。こう言うの一番嫌いなんです。あなた、エドガー・ライス・バローズのヒーロー物の３文小説を読んだことがありますか？」
「いえ・・」
「ハリウッドで活動写真にもなりましたよね。ターザンとか、火星シリーズとか。あんな感じなんですよ、うちの国民は」
宣戦布告の時間を厳守出来なかった駐日大使は、アメリカでは卑怯者呼ばわりされ、日本では、非国民扱いされる事になった。とにかく、この一戦で、アメリカの太平洋艦隊は、空母を残して壊滅し、怒りに我を忘れたアメリカの国民は、熱狂の渦に飲み込まれるかのようにルーズベルト大統領を支持し、日独伊３国同盟に対して宣戦布告をしたのだった。
山梨県奥滝村にある千羽鶴教団の総本部では、教祖、久石千鶴が、ラジオを聞きながら新聞を読んでいた。
『帝国陸海軍は、太平洋上にて米英軍と交戦状態に入れり』
『真珠湾の米太平洋艦隊全滅』
『マレー沖海戦にて英不沈戦艦、レパルス、プリンス・オブ・ウェールズ撃沈』
このところ、連日、日本軍の華々しい戦果が報道されていた。
（歴史は、正しい方向へと進んでいる。このまま、時が過ぎれば元いた現代へたどりつく。そのためには、歴史を監視しなければ）
千鶴の思いは、奇しくも、ミッシェルや、宿敵である時間管理局と同じものになっていた。
「教祖様、東亜連盟の石原様が、お見えです」
使徒の称号を持つ、側近の一人が告げに来た。
「わかりました。茶室へお通しして」
「はい」
千鶴は、白装束の襟を正し、来客の応対に使用している茶室へと向かった。茶室では、初老にさしかかった石原莞爾と、随伴の山川桃次郎が待っていた。石原は、軍を退役し、今は、もっぱら政治団体である東亜連盟の顧問としての活動をしている。
「お茶がいいですか？それとも御神水を召し上がりますか？」
「お茶をお願いします！」
石原が、答える前に、桃次郎がきっぱりと言った。御神水とは、千鶴のオシッコを何百倍にも薄めた液体で、教団が在家信者に高額で売りつけている代物だ。
「いよいよ、世界最終戦争が始まりましたな」
石原が切り出した。
「ええ、閣下のお考え通り、航空機の運用が、戦争の勝敗を左右するでしょう」
「それと、原子爆弾だ。戦況の優劣にかかわらず、原子爆弾を先に開発した国家が、最終的に勝利を手にする」
「残念ながら、日本は負けます」
「ちっ、東条め。戦争の開始時期が早すぎる。あと１０年は国力を蓄え、それからアメリカに戦争をしかけるべきだった・・・・奴には、総理大臣の器などない。せいぜい上等兵だ」
石原は、忌々しげに言った。かつて大日本帝国の指導者の地位を争い、敗れた政敵に、余程、腹が立つらしい。
「あたしは、日本に勝ってもらっては困ります。歴史が変ってしまいますから」
「戦争には、勝てないかもしれんが、この戦いを通じて、欧米の植民地支配を受けているアジアの国々を独立させる事は出来るかもしれん」
石原の所属する東亜連盟は、まさにそのための政治団体だった。そこに、桃次郎が口を挟んだ。
「現在、中野学校の卒業生が、東南アジア諸国に散らばって、民族独立のための工作を行っています。日本軍の侵攻とともに、現地の人間で結成された義勇軍が一斉に蜂起する予定です」
「欧米の植民地支配の終焉だ。新しい時代の幕開けだよ。日本が中心となり西洋人の世界支配に終止符を打つのだ」
「その目的は、達成されるでしょう。戦後、アジアだけでなくアフリカでも、独立運動がおこりヨーロッパ諸国は全ての植民地を放棄する事になります」
千鶴が、断言した。
「ほう、そうかね。それは愉快だ。私の今やっている事も、全くの無駄ではないと言うわけだ。しかし、君が未来から来たという話が、どうも信じ難いなあ」
石原は、悪戯っぽく笑いながら言った。
「では、特別に御神体をお見せしますわ」
千鶴は、二人を伴い本殿のさらに奥にある、御神体が祭られている社へと案内した。数人の信者によって常に見張られている社の扉を開けると、そこには金属で造られた異様な乗り物が鎮座していた。
「何ですかこれは？」
桃次郎が尋ねた。
「ＳＨ６０Ｋという、２１世紀の日本で使用されている航空兵器です。８０年前にこの村に教団本部を開設した際に、あたしはこれに乗って、初代の使徒達と共に飛来しました」
千鶴が説明すると、石原は興味深そうに、その物体を観察した。
「ふむ、これは、イギリスで研究中のヘリコプターという乗り物だな。おや、この機体に書いてある『海上自衛隊』というのはどういう意味かね？」
「つまり、海軍の事です。アメリカとの戦争に敗れた日本は、軍隊を持つことを禁止されています。だから海軍とは呼ばずに、別の名前に言い換えているのです」
その話を聞いて、石原は、泣き出しそうな顔をした。
「情けない話だ・・・軍隊を持つことが出来ない・・・・つまり、日本は、植民地にされていると言う事かね。」
「いえ、一応は独立国家という体裁になっています。しかし、外交は全て、事前にアメリカにお伺いを立てねばならず、独自の判断で軍事行動を起こすことは出来ません。もしも、武力衝突があった際は、無条件でアメリカの指揮下に入る条約を結んでいます」
石原は愕然として言葉を失ったようだった。
「・・・何たる事だ。やはり、この戦争には、なんとしてでも勝たねばならん」
「たとえば、戦後、独立した朝鮮には、領土問題で恫喝され、謝罪を要求された揚句に、国民を拉致される始末です」
「ありえん！」
さすがに、石原に、この話は聞くに堪えなかったようだった。
「私は、日本を、アジアのリーダーシップをとる中心国家にしたいのだ」
「２１世紀のアジアの中心国家は、日本ではなく中国で、あたしが、最後にいた２００４年では、最終的にアメリカと衝突するのは、米中関係だと言われていました。」
「・・・」
石原は激しい眩暈に襲われているようだった。
南雲機動部隊の真珠湾攻撃で、太平洋の制海権を握った後、日本軍は欧米に植民地支配されている東南アジア諸国へと同時侵攻を開始した。マレーシアではイギリス軍が、フィリピンではアメリカ軍が、インドネシアではオランダ軍が次々と降服した。本国から喜望峰を回って救援に来たイギリスの空母機動部隊も、セイロン島沖海戦で粉砕し、もはや大日本帝国の行く手を阻むものは何もなかった。
「何か、おもしれえ事はねえか？」
久石光隆曹長（３１歳）は、征服したシンガポールの駐屯地で暇を持て余していた。彼は、２０歳で徴兵されて以来、兵役が明けた後も陸軍にとどまって中国各地を転戦し、それが生きがいのように残虐行為を働いていた。久石家は、代々軍人の家系で、彼の父親や兄弟は全員士官学校を出て将校になっているのだが、落ちこぼれの彼だけは下士官なのだった。それでも軍上層部に身内がたくさんいるため、上官にも一目置かれている。
「華僑狩りにも、飽きちゃったしなあ。久しぶりに慰安婦でも抱きに行くか」
光隆は、ブラブラと持場を離れ、慰安所へと向かった。彼は、所属する分隊内ではナンバー２で、ナンバー１の分隊長は士官学校出の新人だから、光隆の行動には見て見ぬふりをし、誰も咎める者はいない。何百人も虐殺してきた光隆には、古参兵としての異様な気迫が漂っている。よく訪れる慰安所の管理人とは顔見知りだった。
「いい娘はいるかい？」
「ええ、いますよ。昨日の船便で着いたばかりのムチムチの朝鮮娘がいます」
「朝鮮娘は、飽きたなあ。なあ、オヤジ、噂で聞いたんだが、捕虜にしたイギリス人女を、高級将校用の慰安婦にしているって、本当かい？」
管理人のオヤジの顔から笑みが消えた。光隆の耳に顔を寄せ小声になる。
「これは、重要機密ですがね。実は本当です。しかし、国際法上問題になるらしくって、この事は絶対に口外しちゃいけねえって、お偉いさん方に言われてます」
光隆の眼がキラリと光った。
「オヤジ、一つ俺にも、イギリス女を抱かせてくれないかなあ」
「そ、それは、旦那、バレたら懲罰ものですぜ。それにイギリス女を犯せば、戦争が終わった後、軍事裁判にかけられる心配もあります」
「バーカ、軍事裁判ってのは、勝った国が負けた国に対してやるもんだ。日本が負けるわけねえだろうが」
光隆は執拗に食い下がった。オヤジがなかなか首を縦に振らないので、さりげなく軍刀の柄に手を伸ばす。光隆が直接言葉に出して脅迫したわけではなかったが、オヤジは彼の全身から発散されている殺気に、命の危険を感じて、とうとう承諾した。
「しょうがねえなあ、久石の旦那。どうぞ、こっちです。ジェニファーって女で、イギリスの植民地総督府の書記官の人妻だったって話です。亭主は、日本軍に抵抗して射殺されたそうです」
「ほう、年はいくつだ？」
「２８です」
光隆は、久し振りにゾクゾクするような胸の高鳴りを覚えた。まだ昼間なので、慰安所に兵隊の姿は少なかった。個室に分かれているわけではなく、慰安婦が待機している場所は、粗末な衝立で仕切られているだけである。板張りの床に布団が一枚敷かれているだけの狭い空間にイギリス人女性、ジェニファー・クロフォードはいた。ライトブラウンの長い髪と、灰色の瞳を持っている。乳房をはじめ東洋人には無い肉付きの良さだった。元は上品そうな、くたびれたブラウスとスカートを履いている。洋服のあちこちに、今までに蹂躙した男達が飛び散らせたのか、黄色いシミがついていた。
「たまんねえな。本物の白人女だぜ。俺、白人とヤルのは初めてなんだ」
光隆は興奮していた。今まで、各地の戦線で、日本人、中国人、朝鮮人の慰安婦なら数限りなく抱いてきた。中国の占領地で一般市民の女をやりたい放題に強姦した事もある。しかし、以前から願望はあったものの、白人女を犯すのは初めてだった。ジェニファーは、布団の上に座り込み、虚ろな目で光隆を見上げた。彼女は、シンガポールが陥落して以来、高級慰安婦として無数の日本人将校に犯され、自暴自棄になっていた。
「高い鼻だな。」
光隆は珍しそうに、ジェニファーの、日本人にはありえない形状のノーブルな鼻をつまみ上げた。
「ジャップ！イエローモンキー！ドント、タッチ、ミー！」
いきなり無礼な仕打ちを受け、ジェニファーが、我に返って叫んだ。気の短い光隆は、カッとなって殴りかかった。
「何だとこのアバズレが！狐みたいな顔しやがって！」
「旦那・・・商品に傷がつくとマズイでさあ」
オヤジが止めに入り、ようやく光隆は、殴る手を止めた。暴力を受けたジェニファーは、目に涙を浮かべている。光隆は、問答無用でジェニファーを布団に押し倒し、覆いかぶさった。荒々しくブラウスのボタンを引き千切り、脂肪の良く付いた柔らかい体にむしゃぶりつく。
「ブヨブヨだぜ。なんて柔らかいんだ」
ジェニファーは、決して肥満している訳ではなかったが、引き締まった日本人の女とは違い、幼いころから牛肉をふんだんに食べているため、皮下脂肪が厚かった。東洋人のように胴長ではなく、スラリと足が長い。光隆は、ぷよぷよした唇に吸い付き、舌を吸った。途端に、欧米人特有の体臭が鼻をついた。
「くせえ！何だ、この匂いは」
「それが、白人女の体臭でさあ。匂いのしない女もいるみたいなんですが、このジェニファーは、割ときつめです」
「ちっ、たまらん。香を焚いてくれオヤジ」
光隆は文句を言いながらも、セックスを止めようとはせず、スカートもむしり取って下着を脱がせた。
「おっ、アソコの毛も栗色だぜ」
光隆は、目を丸くし、オヤジがさりげなく手渡そうとした、『突撃一番』とパッケージに書かれたゴム製の避妊具を払いのける。
「俺は、そんなもの使わねえ。白人女に俺の子を孕ませてやるんだよ」
「病気がうつるかもしれませんよ、旦那」
「かまわん。俺は不死身だ。今まで性病には罹ったことがない」
光隆は聞く耳を持たず、ジェニファーに生で挿入しようとする。それに気付いたジェニファーが必死に抵抗した。
「ノー！アイ、ドント、ワンツ、トゥ、ボーン、イエローチャイルド！」
ロンドンの上流階級に、貴婦人として生まれ育ったジェニファーにとって、黄色人種の子供を孕まされるなど、恐怖以外の何者でもなかった。日本軍のシンガポール占領がなければ、数年の後に高級官吏の夫と共にイギリスに帰国する筈だったのだ。結婚３年目の彼女には、子供がまだいなかったが、夫はすでに処刑され、戦争が続く限り帰国の望みは断たれていた。
「オヤジ、この女、なんて言ってるんだ？」
「日本人の子供なんか産みたくないって、言ってます」
「何だと、日本人をなめやがって！大和魂をみせてやる！」
光隆は、ジェニファーの豊満な乳房を鷲掴みにし、荒々しくチンポをオマンコに突き入れた。
「OHHＨＨＨ・・・ＡＨＡＡＡＡ！」
「鬼畜米英！」
光隆は、泣き叫ぶジェニファーの体を貫き、渾身の力で突き上げた。敵の陣地に突撃するような気分で白人女を征服する愉悦に浸り込んでいった。
ベルリンの総統官邸では、アドルフ・ヒトラーが、世界各地からの報告を聞いて激怒していた。
「日本人め。私は、ソ連の背後をつけ、と奴らに命じたのだ。なぜ、勝手に米英相手に戦争など仕掛けるのだ！そもそも、黄色いサルが、アーリア人であるイギリスとアメリカの領土を侵すなどと、まことにけしからん！今すぐ、同盟を破棄して、日本人を皆殺しにしてやりたいくらいだ。しかも、アメリカの参戦で、私の計画は、全て御破算になってしまったぞ・・・」
「アメリカの情報部員からの報告によりますと、現在、アメリカ本土では、ヨーロッパ侵攻へ向けての、大規模な軍団を編成し、着々と準備を進めているようです」
宣伝相のゲッペルスが注進した。
「上陸地点は、３か所が予想されます。北アフリカ、イタリア半島、ノルマンディーのいずれかです」
「北アフリカ戦線のロンメル将軍は、健闘しているようだが」
「はい、最近、ひっきりなしに、補給の強化と、スエズ運河への進出許可を求めてきています」
「スエズ運河への進出は許可しろ。補給は残念だが、ロシア戦線が優先だ。ロンメルの要望には沿えないかもしれん」
ヒトラーは、申し訳なさそうに言った。ソ連との戦いは、冬将軍の到来とともに膠着状態に陥り、極寒で、前線のドイツ兵はバタバタと倒れているらしい。モスクワの攻略はついに果たせなかった。
「ロシア戦線のグデーリアン将軍が、退却許可を求めています」
「何、グデーリアンが？」
ヒトラーは驚いた。グデーリアン将軍と言えば、いつも強気で、敵に突撃することしか知らず、ヒトラーはいつも、突出し過ぎないように止めてばかりだったのだ。そのグデーリアンが、退却許可を求めてくるのは初めてだった。
「退却は許さん、とグデーリアンに伝えろ。一歩たりとも陣地を後退させる事は許さん！」
「はっ！」
ヒトラーは、すべての歯車が狂い出したような、嫌な予感を感じた。戦況が悪化する前に、ユダヤ人の絶滅計画を急がなければならない。
「占領地のユダヤ人を、一人残らず収容所に叩き込んで、虐殺しろ。銃殺では間に合わん。毒ガスで皆殺しにするのだ。奴らのＤＮＡは、一分子たりとも地球上に残してはならんのだ・・・」
ヒトラーの目に狂気が宿り始めていた。元々、異常な思想の持ち主だったのだが、日本の開戦以来、強度のストレスで精密機械のようなヒトラーの頭脳に狂いが生じて来ているようだった。
山川桃次郎は、東京拘置所で、ソ連の二重スパイ、リヒャルト・ゾルゲが尋問される様を見学していた。千鶴から得た情報で、ゾルゲは、開戦の２か月前に逮捕され、以来、特高警察による厳しい取り調べを受けている。
「お前に、情報を提供していた外務省の女性タイピストって言うのは、一体何者なんだ？」
刑事が、ゾルゲを殴りながら尋ねた。逮捕される前は、超然としたクールな雰囲気を漂わせていたスパイも、連日の容赦ない拷問で、ただの怯えた、オドオドした人間になり下がっている。
「そのことは、何回も答えただろう。米谷正子という名前の女だよ。向こうから俺に近付いてきて、肉体関係と引き換えに、いろいろと情報を流してくれたんだ・・・日本人の女は、外国人に滅法、弱いからね」
しゃあしゃあと言ってのけた、ゾルゲの口上に、日本を馬鹿にされたような気分になった特高刑事は激怒して、再び殴りつけた。
「外務省に照会したが、そんな名前のタイピストはいない！」
「俺が知るかよ。実際に彼女のくれる情報は、恐ろしく正確だった。御蔭で、ソ連は、モスクワを落とされずに済んでいる」
桃次郎は、尋問のやり取りを聞きながら思い出していた。
（ゾルゲが連れていた、あの女、普通の人間ではなかった。俺の撃った弾丸は確かに命中していたのに平然としていた・・・千鶴さんが言っていた、時間管理局の人造人間・・・・まさか、空想科学小説の読み過ぎだ）
桃次郎は、取調室を出て拘置所内をぶらついた。ここには、開戦時に、たまたま日本にいて、スパイ容疑で、逮捕された外国の特派員や、商社マン、その家族が拘置されている。彼らは、例外なく、激しい拷問を受けていた。
「何度言ったらわかるの！あたしは、スパイじゃないわ！」
アメリカ新聞社の女性特派員、キャサリン・フォスター（２６歳）も、真珠湾攻撃の翌日に逮捕され、取り調べを受けていた。日本の文化に憧れ、観光気分で東京行きを志願したのだが、赴任二か月で、運悪く戦争が始まったのだ。
「じゃあ、この写真はなんだ？」
「あたしは、新聞記者よ。写真を撮るのが仕事なの」
「それが、スパイ行為だって、言ってんだよ！」
キャサリンは、全裸で取り調べられている。ほとんどは、自供済みなのだが、刑事が面白がって何度も、不必要な取り調べを繰り返しているのだ。西洋コンプレックスのある、この時代の日本人にとって、敵国の白人女に屈辱を味あわせる程、楽しい事はない。キャサリンは指の間にペンを差し込まれ、ギュッと上から力任せに抑え込まれた。
「ギャアアアア！」
「ほらほら、早く白状しないと、お手々が、使い物にならなくなっちゃうよ」
裸電球のスタンドを、真近で、顔に向けられ、眩しさのあまりキャサリンは顔をそむける。
「ウウッ・・・これは、不当な尋問だわ。いくら戦争状態でも、国際法違反よっ！」
「前線では、大勢の兵士が血を流しているんだ。んなもん関係あるか！」
特高刑事が、サディスティックな笑みを浮かべ、何度も何度もキャサリンの顔をビンタした。
「今日は、眠らせないからな。お前を、取り調べたいって刑事が、山ほどいるんだ。素直に喋れば、御褒美に、かつ丼だけは食べさせてやる。ただし、箸を使ってだ」
「箸は苦手よ。スプーンかフォークを貸して」
「駄目だ。箸が使えなければ、犬食いするんだな」
特高刑事は、無意味に白人女を虐めるのが楽しくてならないようだった。
東京拘置所から、中野学校に戻った桃次郎は、上月大佐から呼び出し受けた。
「君に、ドイツへ渡って貰いたい」
「ドイツへ？」
桃次郎は、驚いた。近々、アジア民族独立運動支援のため、東南アジアへ派遣されるものと思っていた。
「これから、話す事は、最高レベルの機密事項だ。日本でも、この事を知っている者は数人しかいない。実は、ナチスドイツは数年前、南極で古代文明の遺産を手に入れたらしい」
「古代文明・・・」
桃次郎は、大して驚かなかった。千鶴と接触するようになって以来、超科学的な話題には鈍感になっている。
「その古代文明の遺産に基づき、ドイツでは数々の新兵器が開発中だそうだ。中でも、恐ろしいのが、原子爆弾という代物だ。これは一発で都市を丸ごと焼き払う威力があり、もし、敵艦隊のど真ん中で炸裂させれば、一瞬で敵の戦力は消滅する」
機密事項を語る上月大佐の顔は、無表情だった。桃次郎と同じく伊賀忍者を祖先に持つ、筋金入りの特務機関員である大佐は、感情を表に現す事は、滅多にない。
「原子爆弾の存在は、石原閣下からも聞きました。アメリカとドイツで開発中とか・・・そんなものが登場したら、もはや戦争にはなりませんな」
「そうだ。だからこそ、是が非でも、わが日本も、その爆弾を手に入れなければならん。そのために、貴官にドイツへ渡って欲しい」
「しかし、どうやって？シベリア鉄道も、通商航路も連合国に遮断されています」
「心配するな、ドイツへの渡航には、潜水艦が検討されている。今、呉の海軍工廠で、極秘に新型潜水艦の建造が行われている」
「潜水艦、狭そうですな」
「そんな事はない。全長１５０メートル、完成すれば、世界最大級の潜水艦だよ。航続距離は、無補給で地球を２周出来る程だそうだ。山本元帥の発案で、折り畳み式の航空機５機を搭載し、これを使ってパナマ運河や、アメリカ東海岸のニューヨーク、ワシントンを爆撃する構想らしい。これが、その資料だ」
桃次郎は、パラパラと企画書に目を通した。「伊５００型潜水艦、建造計画」と書いてある。それには、原子爆弾が手に入れば、ホワイトハウスの頭上に落とす作戦案も追記されていた。
「壮大な作戦ですな」
皮肉っぽく桃次郎が言った。
「常識外れだが、不可能ではない。真珠湾攻撃だって成功したんだ。この作戦も実現するだろう。太平洋艦隊を全滅させ、首都に新型爆弾を落とせば、いくらアメリカでも弱気になって和平交渉に応じるだろう」
「リメンバー、パールハーバーと言うのが、アメリカ国民の合言葉だそうですが」
「なら、ついでに、リメンバー、ワシントンと叫ばせてやればいい」
桃次郎も、上月大佐も、この時点では、机上の理論にしか過ぎない原子爆弾の本当の恐ろしさを、まだ知らなかった。